스트레스와 공황장애: 현대 사회에서 증가하는 이해와 지원

스트레스와 공황장애: 현대 사회에서 증가하는 공황장애 이해하기

공황장애는 여러 정신질환 중에서도 흔히 발생하는 것으로, 갑작스럽게 찾아오는 불안감과 공포의 감정을 표현하는 상태를 의미합니다. 이러한 공황장애는 사람들 사이에서 더욱 두드러지게 나타나고 있으며, 최근에는 연예인들 뿐만 아니라 일반인들 사이에서도 점점 더 많은 사람들이 공황장애를 호소하고 있는 상황입니다. 공황장애는 스트레스가 주요한 유발 요인으로 작용하는 경우가 많습니다. 바쁜 현대인들의 일상은 반복적인 일과와 끊임없는 일정으로 가득 차 있습니다. 이러한 상황 속에서 몸과 마음은 지칠 수밖에 없고, 그로 인해 공황장애라는 질병이 계속해서 발생하게 됩니다.

 

공황장애의 특성과 발생 비율

공황장애는 전 세계 인구의 약 1.5~2%에서 관찰될 수 있는 상대적으로 흔한 정신 질환입니다. 이 질환의 주요 특징은 특정한 위협적인 외부 자극이 발생하지 않은 상황에서도 갑작스럽게 극도의 불안감과 공포 등의 강렬한 감정이 확 발생하는 것입니다. 이러한 감정은 단순히 심리적인 문제로만 나타나지 않고, 식은땀, 호흡곤란, 두근거림 등의 다양한 신체적 증상을 동반하기도 합니다. 우리는 이러한 일련의 신체적 증상을 '공황발작'이라고 부릅니다. 공황발작이 특정한 원인 없이 예고도 없이 반복해서 나타나는 경우, 그것은 공황장애로 진단될 수 있습니다.

 

공황은 일반적으로 생명에 위협적인 상황에서 발생하는 급작스러운 공포감을 의미합니다. 이러한 공포감은 실제로 위험한 상황에 직면했을 때 우리의 신체가 자연스럽게 보여주는 반응입니다. 그러나 공황발작은 특별히 위협받을 만한 상황이 전혀 없음에도 불구하고 신체의 경보 체계가 오작동을 일으켜 위험한 상황에서 보통 느끼는 공포감과 같은 반응을 일으키는 증상입니다.

 

현재 공황장애는 20대와 30대에서 가장 많이 발생하며, 여성 환자의 비율이 남성보다 약 2~3배 높은 것으로 통계적으로 보고되고 있습니다. 또한 공황장애가 가족력이 있는 경우에는 일반적으로 약 10배의 발병 위험이 있다고 알려져 있습니다. 공황장애로 인해 스스로를 통제하기 어려운 혼란스러운 상태에 빠지게 되면, 이는 일상생활을 크게 방해하며, 삶의 질이 급격히 저하되고, 심지어는 우울증이 동반되기도 합니다.

 

공황장애의 원인과 증상

공황장애가 발생하는 원인은 다양하며, 심리적, 사회적 원인, 신경 생물학적 원인, 유전적 원인, 그리고 카페인과 음주 등이 다양한 원인 중 일부입니다. 심리 사회적 원인으로는 사회생활이나 학교생활로 인한 대인관계 스트레스, 과도한 업무로 인한 스트레스, 갈등 등이 있습니다. 신경 생물학적 원인으로는 고호흡, 노르에피네프린, 세로토닌, 중추신경계의 노르에피네프린 분비, 가슴이 뛰고 땀이 나게 하는 교감신경계, 호르몬 분비를 자극하는 교감신경계 등의 작용의 불균형 등이 관련되어 있습니다. 유전적 원인으로는 공황장애 환자의 일란성 쌍둥이의 경우 45%, 가까운 친척에서는 10%가 일반인에 비해 공황장애가 발생할 확률이 높다고 보고되고 있습니다. 마지막으로, 카페인과 음주는 공황장애의 원인이 될 수 있는 생활 습관 중 하나입니다.

 

공황장애의 증상으로는 가슴이 답답하고 숨쉬기가 힘들어지며, 몸이 떨리고 메스꺼움, 감각이상, 화끈거림, 극도의 불안감, 미칠 것 같은 두려움, 죽을 것 같은 공포를 느끼기도 합니다. 13가지 초기 증상 중 4가지 이상이 나타나면 공황장애를 의심할 수 있습니다.

 

공황장애 이해와 주변 지원의 중요성

공황장애, 즉 급작스럽게 발생하는 극도의 불안을 느끼는 상태의 치료법은 다양합니다. 그 중에서도 주요한 치료법으로는 약물치료, 인지행동치료, 통찰 치료 등이 있습니다.

 

약물치료는 주로 항우울제의 일종인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 사용하여 진행되며, 이는 환자의 심리적 안정을 돕고 불안감을 줄이는 역할을 합니다.

 

인지행동치료는 본인의 감정과 생각, 행동 사이의 밀접한 연관성을 밝혀서 왜곡된 생각을 바꾸고 회피하려는 행동을 개선하는 것에 초점을 둔 치료 방법입니다. 이를 통해 환자는 자신의 공황장애를 이해하고, 그로 인한 부정적인 생각과 행동을 바꿀 수 있게 됩니다.

 

통찰 치료는 심층적인 상담을 통해 공황장애 증상의 무의식적 의미에 대해 통찰하게 하여 치료하는 방법입니다. 이 방법은 환자가 자신의 불안감과 공황의 근원을 이해하고, 그에 대한 대응방법을 배우는 데 도움이 됩니다.

그 외에도 공황장애를 극복하는 방법으로는 병원에서 전문적인 상담을 받는 것, 마음에 안정을 주는 활동을 찾아서 실천하는 것, 긍정적인 생각을 가지고 바쁘게 생활하는 것, 스트레스를 효과적으로 해소하는 방법을 찾는 것, 그리고 과로나 과음을 피하는 것 등이 있습니다.

 

현재 코로나19 팬데믹 시기에는 대면 모임이 제한되어 공황장애를 앓고 있는 사람들이 집단 치료에 참여하기 어려울 수 있습니다. 이런 경우에는 온라인을 통한 치료가 좋은 대안이 될 수 있습니다.

 

이렇게 공황장애에 대한 증상, 원인, 치료법, 그리고 극복법 등에 대해 알아보았습니다. 공황장애는 연예인들 뿐만 아니라 일반인들 사이에서도 흔히 발생하는 질환입니다. 따라서 우리 주변에서도 언제든지 공황장애에 걸릴 수 있는 사람이 있을 수 있습니다. 공황장애는 정신과를 다녀야하는 병이라서, 많은 사람들이 이를 숨기고 혼자서 고통을 겪는 경우가 많습니다. 그래서 만약 주변에서 공황장애 증상으로 힘들어하는 사람이 있다면, 그에게 따뜻하게 대해주고 도움을 줄 필요가 있습니다.