치매의 다른 말 알츠하이머병의 증상과 발병 가설

알츠하이머병의 특성과 주요 유형

알츠하이머병은 진행성 뇌 질환으로서, 개인이 기억력, 사고력, 추론력 등의 중요한 인지 기능을 서서히 잃어가는 과정을 볼 수 있습니다. 이 질환은 주로 65세 이상의 고령자들에게 발생하는 경향이 있지만, 그렇다고 해서 노화가 알츠하이머병을 유발하는 유일한 원인이라고는 할 수 없습니다. 알츠하이머병이 발생하는 복잡하고 다양한 뇌의 변화는 증상이 나타나기 몇 년 혹은 수십 년 전부터 시작될 수 있는데, 이는 개인의 유전적 특성, 생활 습관, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 알츠하이머병의 발병으로 이어질 수 있다는 사실을 보여줍니다.

알츠하이머병에는 크게 후기 발병과 조기 발병의 두 가지 주요 유형이 있습니다. 후기 발병은 통상적으로 65세 이상의 고령자들에서 증상이 나타나며, 현재까지 가장 일반적으로 발생하는 알츠하이머병의 유형입니다. 그와 반대로, 알츠하이머병 환자 중 약 10% 미만이 조기 발병을 경험하며, 이 경우 30대에서 60대 중반 사이에 증상이 나타나는 것이 일반적입니다. 그러나 아직까지 누가 알츠하이머병에 걸릴지, 어떤 요인이 알츠하이머병의 발병을 촉진하는지에 대한 정확한 예측은 불가능하며, 이와 관련된 다양한 위험 요인에 대해 연구자들은 적극적으로 연구를 진행하고 있습니다.

알츠하이머병 발병에 대한 두 가지 주요 가설

알츠하이머병은 기억을 조절하는 뇌 영역에서 시작하여 뇌 세포(뉴런)와 그 연결(시냅스)의 주요 손실을 초래합니다. 손상이 뇌 전체에 퍼짐에 따라 더 많은 인지 및 신체 능력이 영향을 받고, 이로 인해 뇌가 물리적으로 축소됩니다. 알츠하이머병 발병에 대한 두 가지 주요 가설이 제시되었습니다.

콜린성 가설

콜린성 가설은 알츠하이머병의 복잡한 병리학적 메커니즘에 대한 초기적인 이해를 제공하는 설명입니다. 이 가설은 알츠하이머병 환자가 콜린성 뉴런의 심각한 손실을 겪으며, 이는 학습, 기억 및 기타 중요한 인지 기능을 담당하는 뇌의 주요 화학 메신저인 아세틸콜린(ACh)의 수치 저하로 이어집니다. 아세틸콜린은 뇌에서 정보를 전달하는데 중요한 역할을 하므로, 그 수준이 저하되면 인지 기능에 문제가 발생합니다. 현재까지 알츠하이머병에 대해 승인된 유일한 약물들은 뇌 내의 아세틸콜린(ACh) 수준을 유지하는 데 도움이 되는 것들입니다. 이러한 약물들은 아세틸콜린 수치를 일시적으로 증가시켜 인지 증상의 진행을 늦출 수 있지만, 불행히도 이들은 장기적인 뇌 손상을 예방하거나 중단시키는 능력은 없습니다.

아밀로이드 가설

아밀로이드 가설은 알츠하이머병의 발병 메커니즘에 관한 주요 가설 중 하나입니다. 이 가설은 신경 세포를 둘러싸는 단백질인 베타-아밀로이드의 비정상적으로 높은 수준이 뇌내에서 아밀로이드 플라크라는 구조를 형성한다는 주장을 중심으로 발전했습니다. 이 아밀로이드 플라크가 알츠하이머병과 관련된 인지 기능 저하에 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있습니다. 이 가설의 기원은 2006년에 Nature 저널에서 발표된 한 영향력 있는 논문으로, 이 논문은 아밀로이드 가설에 대한 중요한 근거를 제공했습니다. 그러나 이 가설에는 몇 가지 문제점이 있습니다. 예를 들면, 독성 단백질을 대상으로 하는 다수의 약물이 알츠하이머병의 증상을 개선하지 못했다는 것이 그 중 하나입니다. 또한, 연구원들은 나이가 들어감에 따라 건강한 뇌에서도 아밀로이드 플라크가 발견될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이런 이유로 최근에는 이 가설에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

 

알츠하이머병은 유전적인가요?

조기 발병 알츠하이머병의 일부는 가족성이며, 이는 어린이가 부모로부터 특정 돌연변이를 물려받을 수 있음을 의미합니다. 이 경우, 유전자 돌연변이가 질병을 유발합니다. 가족 중에 조기 발병 알츠하이머 병력이 있는 경우, 유전자 검사에 대해 의료 서비스 제공자와 상담하는 것을 고려해보세요. 알츠하이머병의 약 70%는 유전적 요인과 관련이 있습니다. 그러나 늦게 발병하는 알츠하이머병의 유전학은 덜 명확하며, 가족력이 없는 것으로 보입니다. 후기 발병 알츠하이머병의 위험에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 유전자는 아포지단백 E(APOE)입니다. 모든 사람은 그들의 DNA에 아포지단백 E (APOE)의 어떤 형태(또는 변형)를 가지고 있으며, ɛ4 변이를 물려받은 경우, 질병에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 반면에, 상대적으로 희귀한 APOE ε2 변이체를 갖는 것은 실제로 알츠하이머병으로부터 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

알츠하이머병에 걸리는 사람은 누구인가요?

알츠하이머병은 누구에게나 발병할 수 있지만, 특정한 요인들이 그 발병 가능성을 높일 수 있습니다. 이런 요인들은 모두 알츠하이머병에 걸릴 위험을 증가시킵니다.

 

연령

연령은 알츠하이머병 발병의 가장 큰 위험 요인입니다. 대부분의 알츠하이머 환자는 65세 이후에 증상을 보이기 시작하며, 나이가 들수록 알츠하이머병에 걸릴 가능성이 높아집니다. 실제로 85세 이상의 인구 중 40%가 알츠하이머병을 앓고 있습니다.

 

생물학적 성별

알츠하이머병 환자의 대략 2/3는 여성입니다. 하지만, 이는 반드시 여성이 알츠하이머병에 더 쉽게 걸린다는 의미는 아닙니다. 여성이 남성보다 평균적으로 더 오래 살기 때문에 이런 차이가 나타날 수 있습니다.

 

알츠하이머병 발병 위험 요인

알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 연구자들은 알츠하이머병 발병에 영향을 미칠 수 있는 다양한 상황과 요인들을 발견하였습니다.

 

혈관 상태

혈관 상태는 알츠하이머병 발병 위험을 높일 수 있습니다. 고혈압, 심장병, 뇌졸중 등의 혈관 문제들은 뇌로의 혈액 공급을 방해하고, 이는 뇌 염증을 유발하여 결국 알츠하이머병으로 이어질 수 있습니다.

 

대사 조건

대사 조건도 알츠하이머병 발병을 촉진할 수 있는 요인 중 하나입니다. 제2형 당뇨병, 높은 LDL 콜레스테롤 수치, 비만 등이 이에 해당합니다. 특히 중년기에 높은 LDL 콜레스테롤 수치와 비만을 경험하면 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.

 

우울증

우울증 또한 알츠하이머병 발병을 촉진하는 요인으로 알려져 있습니다. 우울증 치료는 이런 위험을 줄일 수 있지만, 아직 확정적으로 말할 수 있는 충분한 연구 결과는 없습니다. 치매는 비슷한 기분 증상을 유발할 수 있으므로, 우울증은 알츠하이머병의 초기 증상일 수도 있습니다.

 

사회적 고립과 외로움

사회적 고립은 사람들과의 상호 작용이 부족한 상태를 의미합니다. 그리고 외로움은 사회적 고립과는 별개로, 사람들이 주변에 있음에도 불구하고 외로움을 느끼는 상태를 말합니다. 이런 사회적 고립과 외로움 또한 알츠하이머병 발병을 촉진하는 요인으로 알려져 있습니다.